Titre s'insérant dans une série de courts romans, inspirés de faits réels, qui revisitent des événements parmi les plus terrifiants de l'histoire par le biais des aventures de jeunes héros fictifs y ayant survécu. San Francisco, 18 avril 1906. Leo Ross, 11 ans, vend le journal à la criée lorsque surgissent devant lui Willy et Fletch, deux voleurs de grand chemin, qui le dépouillent de son seul bien: une précieuse pépite d'or que feu son père lui a léguée avant d'être emporté par la fièvre. La nuit venue, Leo élabore un plan avec l'aide de son ami Morris afin de récupérer cette précieuse pépite, qui avait été découverte par son grand-père pendant la Ruée vers l'or. Il est d'ailleurs sur le point d'atteindre son but lorsque le sol se met à trembler violemment. Quelques instants plus tard, San Francisco n'est plus qu'un amas de ruines ravagé par les flammes. Tandis que Fletch s'enfuit, Leo fait contre mauvaise fortune bon coeur et aide Willy à se libérer de la montagne de briques sous laquelle il est enseveli. Fou de colère d'avoir été laissé pour mort par son compagnon, le brigand promet à son tour au jeune garçon de l'aider à récupérer son bien. Mais le temps presse, car les conduites d'eau ont éclaté et il est impossible pour les pompiers de combattre les flammes qui ravagent la ville... [SDM]

Un récit de lecture facile, qui retrace de manière sensationnaliste les événements entourant la catastrophe naturelle meurtrière de 1906 en mettant en scène un jeune garçon déjà lourdement éprouvé par le décès de son père, qui puise le courage de se battre pour récupérer son héritage dans les récits familiaux célébrant le courage qu'a jadis démontré son grand-père paternel en luttant contre un terrible incendie dans la Sierra Nevada. Quelques peintures réalistes en noir et blanc émaillent le récit, tandis que la reproduction d'une pépite d'or ouvre chacun des chapitres et que l'ensemble se clôt sur un dossier de 11 pages faisant le point la véracité des faits rapportés tout en proposant quelques informations et statistiques complémentaires à propos du séisme. Soulignons que, contrairement à ce que laisse présager le résumé de la quatrième de couverture, le contexte socioéconomique de la ville, qui est en plein essor au début du 20e siècle, n'est que très peu évoqué. [SDM]