Roman réaliste brossé sur fond historique où l'on suit, durant l'hiver 1945 et alors que l'armée soviétique avance en Allemagne nazie, de jeunes réfugiés étrangers qui espèrent gagner à pied la côte Baltique afin d'obtenir un laissez-passer pour monter à bord du Wilhelm Gustloff. Or, alors qu'on suit ainsi sur les chemins jonchés de blessés et de morts, à travers les forêts incertaines et sur de fragiles étendues gelées, un énigmatique déserteur prussien, un cordonnier poète, une infirmière rapatriée de Lituanie, une jeune Polonaise enceinte, violée par les Russes, un orphelin et un aveugle qui se désespèrent devant les atrocités que commet leur pays, des officiers préparent cet immense navire qui doit accueillir à son bord près 2000 passagers. L'un d'eux, dont on suit aussi la correspondance, participe aux préparatifs d'évacuation qui s'ébranlent au port. Or, ce paquebot qui leur promet de quitter l'enfer des bombes, du froid, de la faim et de la peur, s'avérera bientôt le théâtre d'une des plus grandes tragédies de l'histoire maritime. [SDM]

Un roman hyperréaliste dense et prenant, narré à quatre voix, en de très courts chapitres se déroulant souvent en parallèle ou se chevauchant, forçant le lecteur à relire les scènes sous d'autres angles, mesurer le parcours de chacun et la brutalité des événements à travers lesquels s'immiscent, heureusement de plus nobles sentiments, tels l'amour, le courage et la bonté. Une lecture instructive qui lève aussi le voile sur ce pan méconnu de l'histoire (Opération Hannibal), auquel on apporte un éclairage en fin d'ouvrage, et au cours duquel on évoque, au passage, le vol du ##Cabinet d'Ambre##, un trésor de l'art russe saisi par les nazis. À partir de 13 ans. [SDM]