Sous prétexte de "remettre entre les mains des jeunes lecteurs les images du passé" (cf. quatrième de couverture), l'auteur a tissé une fiction autour des réflexions d'un jeune garçon devenu à dix ans l'assistant du photographe William Riley. Avec lui, le lecteur découvre les portraits de nombreux visages d'immigrants arrivés sur des bateaux amarrés au bassin Louise de Québec ou présents à la gare maritime. [SDM]

Les photographies, en fait majoritairement de William James Topley (assistant du photographe W. Notman de Montréal), ont été colorées d'aplats transparents géométriques, donnant l'illusion d'un découpage, puis d'un montage pour tenter d'égayer ces clichés noir et blanc d'archives. La fiction, peu convaincante cependant, permet d'introduire quelques notions importantes sur les politiques d'immigration qui avaient cours au début du 20e siècle au Canada et sur les conditions dans lesquelles ces arrivants débarquaient en sol québécois. [SDM]