Dans les rues d'une grande ville européenne du XIXe siècle, plusieurs personnages, des plus jeunes aux plus vieux, racontent avoir vu une créature s'approcher d'eux. Le chapardeur fantôme est surnommé le Gristiti, jusqu'au jour où les citadins réalisent qu'il s'agit d'un singe tenu en laisse par un homme et sa boîte à musique. En effet, le petit primate avait un grand projet, celui de réunir une foule de petits objets afin de fabriquer une montgolfière et s'envoler dans le ciel pour changer de vie. [SDM]

Les illustrations de l'album reconstituent l'univers londonien du XIXe siècle avec beaucoup de charme. Les jeux de lumière et d'ombre sont créés par la lumière des réverbères et la fumée qui s'échappe des cheminées, créant une atmosphère un peu brumeuse. Le Gristiti semble être une créature terrible pour tous ceux qui l'ont entrevu et pourtant ce n'est qu'un gentil petit singe. [SDM]