Lorsqu'ils sont enfants, le narrateur et son grand-frère, Otto, jouent avec un casque de soldat de la Première Guerre mondiale. C'est Otto qui le lui apprend, le trou dans l'acier, c'est à cause d'une balle qui aurait tué leur ancêtre. Le casque est pendant plusieurs années délaissé par les enfants et, plus vieux, le narrateur veut le jeter, car il n'approuve pas la guerre. Ils ont alors une discussion familiale au terme de laquelle, ils vont également trouver un cahier de notes oublié dans une vieille valise ayant appartenu au lieutenant Jack Morris. [SDM]

Le livre permet de faire revivre un moment d'histoire dans la famille d'un jeune garçon, qui est rebuté à l'idée que les nations puissent se faire la guerre. Pourtant, il se servira du carnet de son aïeul pour apprivoiser cette réalité lors d'un exposé en classe et pendant une visite scolaire sur des lieux de mémoire importants en France. Des aquarelles relevées à la plume illustrent ce récit. [SDM]