1901, Afrique du Sud. Durant la seconde guerre des Boers, des soldats anglais emmènent Sarah van der Watt et son fils dans un camp de détention après avoir brûlé leur bibliothèque. En 2010, la mère de Willem, un garçon de 16 ans passionné de littérature, l'envoie au camp paramilitaire Aube Nouvelle afin qu'il soit plus viril. Premier roman.