Les Sasaki vivent à Hiroshima lorsque le Japon entre en guerre suite au bombardement de Pearl Harbor aux États-Unis. La petite Sadako n'a ainsi que deux ans au moment où la bombe atomique détruit leur ville, mais elle subit les contrecoups dévastateurs de cette dernière dans son corps qu'une dizaine d'années plus tard. En effet, l'exposition aux radiations a fort probablement développé en elle les symptômes de la leucémie. Malgré ce diagnostic, la jeune fille ne perd pas son optimisme et croit fermement qu'en confectionnant des grues en origami, son souhait le plus cher sera réalisé. Chaque papier qui lui tombe sous la main est ainsi plié et ce sont plus de mille oiseaux qui sont créés par Sadako lors de son hospitalisation. Inspirés par sa ténacité, les élèves de sa classe organisent une levée de fond afin de l'honorer, ainsi que tous les enfants dont la santé a lourdement été affectée par la guerre. [SDM]