Giovanni Markson, surnommé Van, passe le plus souvent inaperçu, peinant à bien communiquer parce qu'il est malentendant. Le garçon de 11 ans a ainsi du mal à comprendre ce que les autres disent lorsqu'il ne voit pas leurs visages ou que ceux-ci se trouvent loin de lui, mais les nombreux voyages effectués par sa mère, une chanteuse d'opéra de renommée internationale, ne l'ont pas non plus aidé à se faire des amis. Il passe par contre son temps à observer les gens autour de lui et à récupérer les objets qu'ils égarent ou qu'ils laissent volontairement derrière eux. Un jour, au parc, il aperçoit une jeune fille en train de ramasser des pièces de monnaie dans une fontaine en compagnie d'un écureuil et, intrigué, il ose l'aborder. Celle-ci s'enfuit à la première occasion et, en la retrouvant sur sa route, Van décide de la suivre jusqu'à un immeuble désaffecté abritant un véritable monde souterrain. Il découvre ainsi le repère des Collectionneurs, chargés de s'emparer des voeux des gens qui deviendraient dangereux s'ils se réalisent. À cause de son entrée par effraction, ces derniers l'obligent à récolter des informations sur M. Falborg, un autre collectionneur qui possède des gobes-voeux, des créatures capables d'exaucer n'importe quel souhait. [SDM]

Un récit qui constitue en fait le premier tome d'une série fantastique où les voeux, même les plus anodins, se révèlent lourds de conséquences. Dans cet univers secret s'opposent ainsi deux clans distincts, soit ceux qui mettent tout en oeuvre pour éviter que les souhaits se réalisent et ceux qui, au contraire, les exaucent en utilisant de petites créatures qui peuplent le monde à notre insu. Comme le jeune héros, le lecteur se demande longuement qui est bon et qui est mauvais dans cette histoire, mais c'est justement cette ambiguïté qui rend l'intrigue très prenante. Les descriptions sont également bien maîtrisées, tout comme l'exposition des difficultés éprouvées par Van à entendre ce que les autres lui disent, de sorte qu'il s'invente souvent des phrases farfelues dans sa tête. [SDM]