Après avoir été adoptée au Vietnam lorsqu'elle était bébé puisque sa mère biologique était trop jeune et trop pauvre pour s'occuper d'elle, Thao emménage avec sa nouvelle famille dans une grande maison près de la forêt des Lucioles, un lieu étrange et apeurant où elle n'a pas le droit de mettre le pied. Tout le monde dit que la fillette aux cheveux noirs, à la peau de miel et aux yeux en amande a la capacité de semer le bonheur autour d'elle, mais en s'aventurant dans les bois interdits, elle découvre qu'elle peut également converser avec les animaux. Elle a cependant peur que son secret soit révélé à ses camarades de classe à l'occasion d'une sortie scolaire sur l'île aux Oiseaux, où se trouve un refuge pour les bêtes rejetées ou maltraitées. Quand la fillette apprend la disparition d'un jeune panda, elle tient par contre à aider Ferdinand le gardien à retracer celui-ci en mettant ses dons à profit. [SDM]