Un roman policier captivant (bien qu'un peu lent à démarrer), qui réunit trois figures littéraires emblématiques auxquelles on invente une jeunesse, des rêves et des premiers émois amoureux tout en restant dans la parfaite lignée des adultes qu'en ont faits leurs créateurs et en donnant à les voir évoluer avec leurs familles respectives. Leur personnalité et leurs aptitudes sont habilement mises au service d'une intrigue où la rivalité est plus que jamais présente entre Arsène et Sherlock, ce dernier ayant appris que son rival a brisé leur pacte en embrassant leur jolie camarade. L'intrépide Irène est quant à elle plus que jamais décidée à s'affranchir du moule dans lequel on la maintient et à échapper au destin à laquelle elle est promise, stimulant ainsi une réflexion sur la condition des femmes de l'époque. Touchante est d'ailleurs cette relation que la jeune fille entretient avec Horatio, un majordome noir qui veille tendrement sur elle tout en lui offrant, plus que jamais, les moyens d'assouvir sa soif de liberté et d'aventure dans cet opus, dont le dénouement totalement inattendu marque un véritable tournant dans la saga. Les illustrations voisinant la gravure, qui ouvrent chacun des chapitres, contribuent au charme de cette lecture, portée par une plume riche, soignée et d'une grande fluidité. La narration est assumée de manière rétrospective par Irène, qui commente ses agissements et ceux de ses amis avec recul et sagesse en remettant certains sentiments et actions en perspective. Une bonne dose de nostalgie imprègne par ailleurs cet épisode, qui voit les héros gagner en maturité et amorcer un nouveau pan de leur existence. À compter de 11-12 ans. [SDM]