Swamp : un été dans le bayou / Johann G. Louis.

En pleine nuit, un garçon s'approche furtivement du Blue Cafe, une cabane construite au beau milieu du marécage d'où s'élève une musique entraînante. C'est que les gens y boivent et y dansent au son d'un orchestre, mais tout s'arrête subitement lorsqu'un homme entre pour annoncer la venue d'un groupe armé de lampes de poche. Comme tous les autres, Otis prend la fuite et revient chez lui, ni vu ni connu. Le lendemain, il fait l'école buissonnière pour apostropher Red, son copain Blanc, avec lequel il s'amuse aux dépens des automobilistes. Leurs jeux près de la route leur permettent également de surveiller l'arrivée de l'autobus en provenance de La Nouvelle-Orléans, duquel débarque une famille à l'allure distinguée s'établissant dans un manoir fermé depuis des années. Si les proches des deux garçons les mettent en garde qu'ils s'attireront les malheurs en continuant de se fréquenter, cela ne les empêche pas de se rendre en secret au manoir, où Shelley ne perd pas de temps à les rejoindre. La fillette au teint pâle se fait en effet constamment dire par sa gouvernante de ne pas aller à l'extérieur par temps chaud et de ne pas se mêler aux autres enfants, mais sa mère l'encourage à se lier d'amitié avec Red et Otis, même si le premier est pauvre et que le second est Noir. Or, au gré de leurs jeux dans le bayou, les trois enfants découvriront les cruelles réalités du monde des adultes... [SDM]

Une volumineuse bande dessinée historique capturant avec brio une tranche de vie du sud des États-Unis à l'époque de la Grande Dépression, de la prohibition et de la ségrégation. Ainsi, si trois enfants comme Otis, Red et Shelley peuvent tout à fait être copains de nos jours, la situation est tout autre près de cent ans dans le passé alors qu'on ne cesse de leur recommander de se tenir loin les uns des autres pour diverses raisons. Si rien de dramatique ne leur arrive, on laisse toutefois entrevoir les répercussions du racisme et de l'intolérance en général au fil du récit grâce aux événements qui surviennent au village et dans le bayou: le shérif se réjouit que les vitres de l'épicerie soient cassées, un homme noir a disparu sans laisser de trace, les femmes blanches critiquent celles qui paient bien leur bonne noire pour ne pas avoir à augmenter le salaire de leurs propres domestiques... Si bien des adultes font preuve de cruauté à différents niveaux, les trois héros trouvent également des alliés - en particulier chez Mrs Duville - qui sont cependant impuissants à arrêter leurs gestes, notamment quand Red découvre que les proches du shérif sont membres du Ku Klux Klan. Si l'histoire se termine sans résolution heureuse, quelques pages documentaires approfondissent le contexte dépeint dans les dessins à la plume, aux jolis coloris d'aquarelle, et dans les phylactères rédigés en caractères cursifs manuscrits. [SDM]