La fébrilité est à son comble au pôle Nord en ce matin de veille de Noël! Tous les lutins s'activent afin de mettre la main aux derniers préparatifs de la plus grande fête de l'année, qui en aidant la mère Noël à réviser la liste des cadeaux, qui en raccommodant une déchirure dans le manteau de son époux et d'autres encore en décorant les cadeaux de rubans brillants ou en mettant la touche finale à la boîte à lunch des rennes. Mais, voilà que Thao, qui est chargé du ravitaillement du traîneau, découvre que les cuves de chocolat chaud magique de Madagascar sont vides! Or, c'est cette boisson secrète qui permet au père Noël de rester éveillé toute la nuit pour parcourir la planète! En compagnie de quatre de ses copains, le lutin a beau fouiller les cuisines du pôle Nord, l'avenue des Sucres et même la chambre du père Noël pour trouver des réserves de chocolat qui lui permettront de cuisiner une nouvelle cuvée du précieux breuvage, sa quête demeure vaine. Il n'a d'autre choix que de se rendre directement à la plantation de cacao malgache qui approvisionne tout le pôle Nord afin de sauver la grande distribution des cadeaux. Reviendra-t-il à temps pour le grand départ? Les lecteurs sont invités à accompagner les cinq lutins dans leur périple et à les repérer sur chaque double page. [SDM]

Un grand album résolument festif et rempli de suspense, qui entraîne les enfants dans une course contre la montre effrénée sur les traces de cinq lutins intrépides et déterminés. Se démarquant des "cherche et trouve" traditionnels, celui-ci propose une histoire vitaminée et pleine de rebondissements, qui est narrée avec entrain et expressivité en de courtes phrases joyeusement rythmées par des allitérations et onomatopées. Des passages rédigés en caractères gras soulignent d'ailleurs efficacement les défis que doivent relever les jeunes voyageurs, tandis que des questions nourrissent l'attente angoissée de ne pas les voir revenir à temps pour la grande tournée. Le format généreux de l'ouvrage favorise quant à lui l'immersion dans l'univers fantaisiste et réjouissant qui s'anime dans dix grandes aquarelles de synthèse aux coloris sucrés et acidulés dans lesquelles prennent vie de minuscules lutins stylisés vaquant à leurs occupations très variées. La diversité ethnique est également à l'honneur dans ces tableaux imaginatifs, bourrés de vie et de détails savoureux, que les enfants s'amuseront à explorer du regard afin de débusquer les cinq héros principaux, les autres personnages évoqués dans le texte, ainsi que trente détails déclinés sur la dernière double page de l'album. Ceci en voyageant de la chambre et de l'atelier du père Noël jusqu'à une avenue truffée de kiosques prenant la forme de diverses pâtisseries, en passant par une piste de décollage où les lutins en mission prennent leur envol sur les ailes d'adorables oiseaux aux pommettes roses, et ce, sans oublier la plantation de cacao où les lutins chocolatiers travaillent en collaboration avec des lémurs catta et un dragon chargé d'alimenter le feu du four à bois. Les étapes de réalisation du chocolat (de la cueillette des cabosses jusqu'à la fabrication de la pâte de cacao) sont d'ailleurs révélées en filigrane du récit très bien mené, ajoutant avec subtilité un petit plus pédagogique à l'ensemble. [SDM]