Justin Paillet habite avec son père, Joseph, à Annice-les-Pins. Ses parents se sont séparés quand Justin était bébé, et sa mère Bertille, navigatrice, passe son temps en mer. Justin est un garçon timide et sa vie change du tout au tout lorsqu'il entre au collège Marie Noël, dans lequel il ne connaît personne, et que son père commence à fréquenter une de ses collègues, Martine, vulgaire et bavarde. La veille des vacances d'automne, l'établissement scolaire est détruit par un incendie et Eugénie Green, la proviseure par intérim et professeur d'anglais de Justin, doit trouver une solution: elle convainc son ami et prêtre Sébastien, ainsi que ses collègues d'installer provisoirement le collège dans le presbytère et l'église. Grâce à tous ces bouleversements, Justin se lie d'amitié avec Erwin, un garçon dynamique et enjoué en fauteuil roulant à la suite d'un accident de voiture, et aussi avec Julie, dont il est secrètement amoureux. Grand nageur, il se rapproche aussi d'Eugénie Green à qui il donne des cours de natation. Ces nombreux déséquilibres permettront au jeune garçon de prendre sa place, de s'exprimer, de découvrir ses grands-parents maternels et de s'interroger sur sa spiritualité tout en gardant un esprit critique. [SDM]