Novélisation du long métrage d'animation éponyme, qui débute le 18 juillet 1870 lorsque l'empereur Napoléon III ordonne à ses maréchaux de détruire le laboratoire du chimiste Gustave Franklin, qui a échoué à inventer un sérum capable de conférer l'invulnérabilité à ses soldats. Le savant meurt dans l'explosion, mais les deux varans qu'il a dotés de la parole en menant ses expérimentations réussissent à s'évanouir dans la nature... Ces événements changent à jamais le cours de l'histoire. Dès lors, les scientifiques les plus réputés se volatilisent en effet mystérieusement, entraînant la stagnation de la civilisation à l'âge de la vapeur. Quelques années plus tard, les ressources de la planète sont épuisées et l'Empire français de Napoléon V livre une lutte féroce à la Ligue des Amériques pour le contrôle des forêts canadiennes, les dernières de la planète. 1941. Les descendants de Gustave Franklin ont poursuivi clandestinement les recherches de leur ancêtre et se retrouvent de nouveau dans le collimateur de l'empereur, qui souhaite mettre leur talent au service de l'armée. S'accrochant à leurs principes, les Franklin refusent et organisent leur fuite. Dans la tourmente, ils se retrouvent ainsi séparés d'Avril, leur fille de seize ans, qui met tout en oeuvre pour les retrouver en compagnie de Darwin, son chat parlant, et de Julius, un aimable voyou des rues. Son enquête l'entraîne dans les sous-sols de la capitale, où elle perce le mystère des multiples savants disparus au cours des dernières années... [SDM]