Sainte-Anne-de-la-Rive, 1948. Établis depuis vingt ans dans un charmant petit village en bordure du fleuve Saint-Laurent, Émilienne Cardin et son mari Rosaire coulent des jours paisibles. Rien ne laissait présager que le destin les frapperait en cette veille de Noël qui s’annonçait joyeuse et animée: leur fille aînée, Clémence, apprend la mort tragique de son mari, la laissant seule avec trois enfants en bas âge.